反擊 GeForce GTX680 、 AMD 再次爭奪單核心卡王之位

回顧這幾個月內繪圖卡市場的發展，可說是風起雲湧。去年 12 月 22 日 AMD 推出 Radeon HD 7970 ，採用全新 「 GCN 」 架構而使效能一鳴驚人，一洗舊有 Radeon HD 6000 系列繪圖卡的頹風，隨後 AMD 在 2012 年第一季一口氣發表了 Radeon HD 7700 及 HD 7800 兩款核心，大有重演當天 Radeon HD 5000 系的大好形勢。

在今年的 1 月至 3 月， Radeon HD 7970 與 Radeon HD 7950 成為高階玩家的出機首選，加上 Radeon HD 7970/HD 7950 GNC 架構在 CrossFire 時效能增長有 80-100% ，吸引部分玩家購買雙卡運行 CrossFire ，因此各大品牌的 Radeon HD 7970/HD 7950 均異常缺貨，每當代理商新到貨即被各電腦商店搶購一空。玩家們更愛屋及烏，買不到 Radeon HD 7970/HD 7950 便退而求其次購買 Radeon HD 6970/HD 6950 ，使 AMD 高階繪圖卡享受了美好的一季時光。

可惜在短短的風光過後， NVIDIA 沒有再給予競爭對手機會，在 3 月 22 日發表全新 「 Kepler 」 架構及 GeForce GTX 680 繪圖卡。所謂兵不厭詐，雖然早期流傳 「 Kepler 」 架構的「 GK10 」核心表現平平，一般相信它的型號為 GeForce GTX 670 ，以 Radeon HD 7950 甚至 Radeon HD 7870 為假想敵，預設取代 GeForce GTX 570 及 GTX 560 Ti 。而與 Radeon HD 7970 同級的 GK110 受 TSMC 28nm 製程所困擾，預計最快在第三季才能登場。可惜 AMD 的如意算盤卻落空。

主要由於早期的 「 GK104 」 工程樣本核心時脈 705MHz 、流處理器 1411MHz ，效能不高。但其後 NVIDIA 發放新版 BIOS ，核心時脈提升至 1006MHz ，並引入最高 1158MHz Boost Clock 加速模式，效能猛增 30% ，而且更在 Radeon HD 7970 之上。與此同時， NVIDIA 一改過重偏重效能犧牲功耗，最明顯的改變是放棄雙倍流處理器時脈的做法，最終 GeForce GTX 680 功耗僅 195W ，遠比 Radeon HD 7970 的 250W 為低，因大幅提升了 GeForce 的競爭力。

「 Tahiti XT2 」 核心時脈提升、 AMD PowerTune with Boost

GeForce GTX 680 在兩方面向 Radeon HD 7970 提出挑戰，一是較高的效能，二是較低的功耗，要提升效能將會大幅增加功耗，這是半導體晶片的物理特性，除非在製程方面作出改進。結果 AMD 選擇在這段期間努力與 TSMC 改進 Radeon HD 7970 的良率 (Yield Rate) ，並挑選部份體質優良的晶片，可在 1GHz 以上核心時脈及 6Gbps 記憶體時脈工作的同時，以比 「 Tahiti XT 」核心低電壓工作 ( 從 1.175V 降至 1.020V) ，使整卡功耗不超過 250W ，配合新上場的 Catalyst 12.7 驅動程式，這便是 Radeon HD 7970 GHz Edition 。

對比 「 Tahiti XT 」核心， GHz 版本的「 Tahiti XT2 」 核心改用更強的 AMD PowerTune with Boost 。 AMD PowerTune with Boost 在原來 High P-State 之上新增 Boost P-State ，令最高時脈進一步提升，以 Radeon HD 7970 GHz Edition 為例，在 Boost P-State 工作時脈可由 1000MHz 提升至 1050MHz 的水平，跟 GeForce GTX 680 在 Boost Clock 時由 1006MHz 提升至 1058MHz 十分相似。

Radeon HD 7970 GHz Edition 實現 Boost P-State 的秘密，在於提供 3 大功能技術，包括動態電壓加強 (Dynamic Voltage Boost) 、準確電壓估數 (Higher Accuracy Power Estimation) 以及數位溫度估量 (Digital Temperature Estimation) ，在有需要時及時增加電壓，並提供準確的電壓及溫度數據，以及最佳調整核心工作時脈。