小編今日發布了一篇新聞，內文使用了「查水表」一詞，結果被讀者指責寫錯字，認為應該寫成「查水錶」。首先，小編並不會強求大家必須使用「表」或「錶」，畢竟很多時候此類用法已經約定俗成。但從文字演變的歷史來看，「表」才是傳統的本字與正字；而在「表」字加上「金」字旁的「錶」，則是近代才衍生出來的後起俗字。

 

現在不少人誤以為「表」是簡體字，但實際上「表」字才是正字。古代的「表」字，早已兼具「標竿」、「測量儀器」與「計時工具」等多重涵義。

 

古人談及測量與計時，使用的全都是「表」字：

 

《宋史·志·天文三》記載：「觀天地陰陽之體，以正位辨方、定時考閏，莫近乎圭表。」當中的「圭表」，就是古代用來測定日影、校正方位與推算曆法最精確的測量工具。

 

《新唐書·曆志》記載：「先儒謂日表陰陽，漏刻夜分，晝夜有短長，日月有遲速。」將「日表」（即觀日影之表）與「漏刻」並提，說明古代日間靠「表」辨別太陽陰影，夜晚則靠「漏刻」滴水計時。

 

《紅樓夢》第十九回寫道：「寶玉命取表來看時，果然針已指亥正。」作者曹雪芹文中的「表」，指的正正是 18 世紀的西洋懷表，用的同樣是「表」字。

 

因此，無論是測量時間的「手表／懷表」，還是測量水量的「水表／電表／氣壓表」，在傳統中文裡一律寫作「表」。《康熙字典》當年收錄「錶」字，主要是指「外飾」（如《篇海》：「錶，外飾也。」），當時根本尚未出現將「錶」用於計時或鐘錶的用法。「錶」字被收錄為「鐘錶」之意的俗字，已是晚清至近代字典（如《中華大字典》）的事。

 

無論從文字源流還是辭典考證，「表」都是標準的正字。不過文字會隨時代演進，所以「水表」與「水錶」兩者皆通，大家按個人習慣選擇即可。